![\"2011-08-24_AlgaeBloomBarentsSea_L.jpg\"](\"http:\/\/www.esa.int\/images\/2011-08-24_AlgaeBloomBarentsSea_L.jpg\")
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Le phytoplancton d\u00e9rivant met en \u00e9vidence les tourbillons des courants oc\u00e9aniques en de spectaculaires spirales bleues et vertes. Ces organismes microscopiques qui flottent \u00e0 la surface des mers et des oc\u00e9ans ou a proximit\u00e9 de celle-ci ont \u00e9t\u00e9 surnomm\u00e9s \u00ab l\u2019herbe de la mer \u00bb car ils forment la base de la pyramide alimentaire marine. <\/span><\/p>\n Ces organismes simples jouent \u00e9galement un r\u00f4le similaire aux plantes vertes terrestres dans le processus de photosynth\u00e8se. Ils sont ainsi capables de convertir des compos\u00e9s inorganiques comme l\u2019eau, l\u2019azote et le carbone en mat\u00e9riaux organiques complexes. <\/span><\/p>\n Gr\u00e2ce \u00e0 cette capacit\u00e9 \u00e0 \u00ab dig\u00e9rer \u00bb ces compos\u00e9s, on estime que le phytoplancton absorbe autant de dioxyde de carbone de l\u2019atmosph\u00e8re que ses cousins terrestres, ce qui lui conf\u00e8re une tr\u00e8s grande influence sur le climat. <\/span><\/p>\n Il est aussi sensible aux changements climatiques, c\u2019est pourquoi il est important de surveiller et de mod\u00e9liser le phytoplancton dans les calculs sur l\u2019\u00e9volution future du climat. <\/span><\/p>\n Bien que la plupart des esp\u00e8ces de phytoplancton soient individuellement microscopiques, la chlorophylle qu\u2019ils utilisent collectivement pour la photosynth\u00e8se colore les eaux avoisinantes. Cela permet de d\u00e9tecter ces organismes minuscules depuis l\u2019espace gr\u00e2ce \u00e0 des capteurs d\u00e9di\u00e9s aux \u00ab couleurs oc\u00e9aniques \u00bb, telles que la cam\u00e9ra MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) d\u2019Envisat qui a pris cette image le 17 ao\u00fbt 2011. <\/span><\/p>\n
L\u2019efflorescence du phytoplancton sur cette image prise par Envisat s\u2019\u00e9tire en travers de la mer de Barents, au large des c\u00f4tes du point le plus septentrional de l\u2019Europe continentale, le Cap Nord.
La partie m\u00e9ridionale de cette mer peu profonde \u2013 230 m en moyenne \u2013 qui s\u2019\u00e9tend sur le plateau continental reste largement libre de glaces gr\u00e2ce au courant chaud de la d\u00e9rive nord-atlantique. Cela contribue \u00e0 son fort niveau de production biologique comparativement \u00e0 d\u2019autres oc\u00e9ans de latitudes similaires. <\/span><\/p>\n