La température en Arctique 5 degrés au-dessus de la normale

La température moyenne cet automne dans l’Arctique se situe 5 degrés Celsius au-dessus de la normale, un record, selon un rapport de l’Agence américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA) qui attribue ce phénomène à une forte diminution de la banquise sous l’effet du réchauffement.

« Les changements dans l’Arctique montrent un effet domino provenant de causes multiples qui est beaucoup plus net que dans d’autres régions du globe », relève James Overland, un océanographe de NOAA, un des principaux auteurs de ce rapport intitulé « Arctic Report Card 2008 ».

Effet domino
« Le système arctique est très sensible et connaît souvent des changements relativement rapides et spectaculaires », ajoute-t-il. La perte des glaces dans l’océan Arctique permet un plus grand réchauffement de la température de l’eau sous l’effet des rayons solaires, relève le rapport.

Ce réchauffement de l’air et de l’océan affecte la faune marine et terrestre et réduit aussi la masse de glace permanente de la banquise arctique qui a fondu de 38 kilomètres cubes depuis ces dernières années, devenant la plus grande cause de la montée général du niveau des océans autour du globe.

Évolution
L’été 2007 a été le plus chaud dans les annales dans l’Arctique, suivi de près par 2008, ce qui perpétue une tendance générale de réchauffement entamée au milieu des années 60. L' »Arctic Report Card » est publié depuis 2006 par NOAA pour établir un ensemble de références dans cette région de manière à pouvoir surveiller son évolution et ses changements souvent rapides.

Il est mis à jour annuellement en octobre et mesure l’évolution des conditions de l’atmosphère arctique, de la glace de la banquise, de l’eau de l’océan, des terres, de la biologie et du Groenland. Dans ce rapport 2008, trois de ces six éléments (l’atmosphère, la glace et le Groenland) sont classés dans le rouge, indiquant que les changements constatés sont fortement attribués au réchauffement du climat.

Les trois autres éléments (biologie, océan et terre) sont dans le jaune, ce qui reflète des signes mitigés quant aux effets du réchauffement. En 2007, le rapport avait deux éléments dans le rouge (l’atmosphère et l’état de la glace de l’océan) et quatre dans le jaune.

Source AFP

La mine de phosphate à Bou CRAA au Sahara occidental

 Source : NASA

La pluie est si rare au Sahara occidental que les cultures occupent moins de la moitié d’un pour cent de cette hyper-aride région, et les citoyens doivent importer la plupart de leur nourriture. Des gisements de phosphates sont une des ressources naturelles du Sahara occidental. À la mine de phosphate Bou Craa, située à 100 kilomètres de la ville côtière d’El Aaiun,  des gisements de phosphates se situent près de la surface du sol.

Ces images satellites en vraie couleur montrent l’expansion de la mine de Bou Craa à la fin du XXe siècle. L’instrument ETM+ (l’Enhanced Thematic Mapper Plus) embarqué sur le satellite Landsat 7, a acquis l’image du haut le 16 janvier  2000. L’appareil de cartographie thématique (TM) du Landsat 5 a acquis l’image du bas le 20 janvier  1987. L’exploitation du phosphate a augmenté principalement à l’extrémité sud de la mine, avec un réseau de rectangles montrant où la roche avait été extraite. En 2000, les activités minières ont couvert plus de 1225 hectares. En 2001, cette mine a produit environ 1,5 millions de tonnes de phosphate.

Dans les deux images, on remarque une ligne droite qui s’étend depuis le centre de l’exploitation minière vers le nord-ouest. Il s’agit d’un tapis à courroie qui relie la mine de  Bou CRAA à El Aaiun, et il peut transporter jusqu’à 2000 tonnes de roches par heure. Depuis 2008, ce tapis est le système le plus long du monde.

Le phosphore est indispensable à la survie des plantes et des animaux. Dans le corps humain, le phosphore contribue à façonner l’ADN et de renforcer les dents, parmi beaucoup d’autres fonctions. Dans l’agriculture, le phosphore agit comme engrais pour améliorer le rendement des cultures. Parce que le phosphore ne peut pas être produit artificiellement, il doit être extrait de composés riches en phosphore ou en phosphate. Bien que la découverte des ressources en phosphate de cette région  eu lieu en 1947, l’exploitation du phosphate n’a pas commencé avant les années 1960.

Voilà une expression qui a la vie dure. En effet, un jour j’ai lu que Pline l’Ancien, celui qui est mort en voulant observer l’éruption du Vésuve, disait déjà que les Romains utilisaient cette expression. La première trace écrite dans nos régions date du IV^ème siècle.

Et pourtant, astronomiquement parlant, nous auront toujours des saisons. En effet, au cours de la translation de la Terre autour du Soleil, la position du Soleil à midi dans notre pays varie. Au solstice d’été, il monte très haut au-dessus de l’horizon et la durée pendant laquelle il est présent dans le ciel est maximale (16 h 30min). Au solstice de l’hiver, il reste très bas au-dessus de l’horizon et la période diurne est minimale avec un peu moins de 8 h de Soleil. La principale conséquence est qu’entre ces deux moments de l’année l’apport en énergie solaire est très différent. Cet apport est maximal au début de l’été astronomique et minimal au début de l’hiver. L’hiver est la saison la plus froide et l’été celle où la chaleur est maximale.

Alors pourquoi cette expression ? En fait c’est la manière d’appréhender les variations des conditions météorologique qui est à l’origine de cette idée. En effet, le climat est la synthèse de toutes les conditions météorologiques en intégrant non seulement la moyenne et les extrêmes. Ce sont ces extrêmes qui et le changement subi des conditions météorologiques qui donnent l’impression que dans nos régions (et la plupart des régions extratropicales) on peut avoir des transitions entre un temps froid suivi d’un temps très chaud ou l’inverse. Ainsi le matin du 22 décembre 1982 on avait 8,9°C et le maximum atteignait 14,3°C. Le 22 juin 1972, la température ne montait pas au dessus de 13,4°C et le lendemain matin la température descendait jusqu’à 9,4°C. Mais au delà de ces similitudes, il y aussi les transitions rapides entre des conditions météorologiques très contrastées. Ainsi le 15 avril 2003, la température était quasi estivale avec 24,9°C alors que le 19, le mercure ne montait plus au-dessus de 9,3°C.

Cette expression vient clairement de la confusion entre des successions de type de temps parfois très contrastées et le climat qui moyenne toute ces conditions. Cette impression est tout-a-fait normale car nous vivons au jour le jour et nous ressentons le temps par nos sens alors nous n’intégrons pas à ce niveau la notion de climat.

Alors que se termine le mois de septembre, le mois d’octobre démarre sur une note « automnale » : pluie, vent et chute des feuilles. Ce premier mois de l’automne météorologique aura été tout à fait normal. 

La température moyenne a été de 14,0°C, exactement la même valeur que celle du mois de septembre 2007 ! Les extrêmes en sont aussi très proches : la température maximale a été de 18,2°C alors qu’en 2007 on avait eu 18,4°C et la température minimale moyenne a été de 9,9°C, celle de 2007 était de 10,2°C. La plus grosse différence fut dans le maximum absolu : cette année la valeur la plus élevée a été de 27,2°C alors que l’année passée, le mercure dans le thermomètre n’était pas monté au-dessus de 22,0°C. Les normales sont respectivement de 14,6°C, 19,1°C, 10,8°C et 26,2°C.

Si le nombre de jour de pluie fut inférieur cette année à celle de l’année précédente : 12 jours en 2008 contre 16 en 2007 (norm. : 15 jours), les quantités d’eau recueillies furent également relativement proches ces deux années : 70,7 mm pour 2008 et 57,6 mm pour 2007, un mois de septembre normal totalise 69,8 mm de précipitations.

La fréquence élevée de courants continentaux qui ont déterminé notre temps au cours des deux dernières décades est à l’origine d’une insolation nettement plus favorable que celle de l’année précédente. Le Soleil a brillé pendant 157 h 45 min alors qu’en 2007 on n’avait eu droit qu’à 103 h 30 min. la normale d’un mois de septembre étant de 154 h de Soleil.

Un mois, quel qu’il soit, présente toujours ses propres caractéristiques. Elles sont fixées par les masses d’air qui déterminent notre temps. Cette année, on a eu droit à une longue période de courants continentaux qui nous ont amené un temps relativement sec et bien ensoleillé. Comme la source des masses d’air était au départ polaire, les températures ont été, au cours de cette période, légèrement fraîches.

Ciel dégagé sur l’Europe de l’Ouest

Source NASA

Il est rare que les conditions météorologiques montrent une image satellite qui permette de voir une grande partie de l’Europe occidentale sans nuage Cette image a été prise par le MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer ) embarqué sur le satellite Aqua le 30 août 2008. Le ciel était clair des Pays-Bas jusqu’au nord de l’Italie, laissant apparaître plusieurs caractéristiques naturelles et anthropiques remarquables de l’Europe. Quelques petits incendies (marqués par des points rouges) ont été également détectés notamment en Allemagne.

Couverts de forêts, en vert foncé sur l’image, on peut remarquer les massifs des Vosges et de la Forêt Noire qui se situent de part et d’autre du Rhin qui forme la frontière entre la France et l’Allemagne. La vallée dans cette région est connue par les géologues comme le Graben du Rhin. Un graben est de forme allongée et est un effondrement de la coûte terrestre alors que les deux parties latérales s’élèvent. Au sud, l’arc des Alpes à la frontière entre la Suisse et l’Italie est marqué par les neiges éternelles qui se situent sur les plus hauts sommets.

Vers le bas à droite de l’image, l’un des plus grands lacs d’Europe, le lac de Genève (officiellement connue sous le nom de Lac Léman), remplit vallée glaciaire sculptée lors de la dernière glaciation dans la de la Suisse occidentale. Ce lac naturel est rempli par le Rhône, en amont de l’endroit où il fait un brusque virage vers le sud à la sortie des Alpes. À l’extrémité nord de l’image on remarque un lac artificiel: l’IJsselmeer au nord des Pays-Bas. C’est un lac d’eau douce, qui était à l’origine une entrée d’eau salée à l’embouchure de la rivière IJssel, mais au début des années 1930, les Pays-Bas ont construit une digue qui a fermé sa relation avec la Mer du Nord. L’eau douce de la rivière IJssel a progressivement remplacé l’eau de mer, formant le nouveau lac.

Oui la saison avance. Ce 19 septembre nous sommes aux portes de l’automne astronomique (le 22 à 17 h 44) et du point de vue météorologique, nous y sommes depuis le 1^er. Cela veut dire que l’été est derrière nous comme dirait Lapalisse. Même si des conditions estivales sont encore possibles dans les semaines à venir, les conditions météo changent (progressivement ou parfois de manière abrupte) vers des conditions plus fraîches.

Nous sommes proches de l’équinoxe et à partir de lundi, les nuits seront plus longues que les journées. Le refroidissement nocturne devient de plus en plus sensible et la fraîcheur matinale exige que l’on ressorte une petite laine. Et quand les conditions atmosphériques sont favorables  la fraîcheur matinale peut être très importante et amener la température à descendre sous la barre du zéro degré. C’est le cas pour le moment, notre pays est sous l’influence de courants continentaux.  On peut, sous ces conditions atmosphériques, à cette époque connaître deux types de temps. Le plus souvent, il serait très chaud avec les températures diurnes qui montent au- dessus des 25°C avec localement comme en Campine des 30°C comme ce fut le cas le 12 septembre 2006.

Mais ces courants continentaux peuvent parfois plonger leurs racines dans les régions septentrionales (Laponie ou Sibérie occidentale) où les températures sont déjà relativement basses. À cela s’ajoute un refroidissement suite au ciel nocturne bien dégagé. De ce fait les températures peuvent descendre déjà très bas ce qui contraste avec les températures estivales qui commencent à s’éloigner dans le temps. Il ne faut pas remonter bien loin dans le passé puisque le thermomètre était déjà descendu à 0,2°C le 5 septembre de l’année précédente à Gouvy.

Mais le plus souvent on est marqué par le temps qu’il fait et on a oublié les mêmes conditions climatiques que l’on a connues précédemment (deux jours de gel à Gouvy les 19 et 20 septembre 2005).

De mêmes conditions de temps peuvent paraître printanières en hiver et hivernales en automne. Car on ne ressent pas une même température de la même manière après le froid de l’hiver ou la douceur de l’été.

La Terre vue de l’espace : trainées de condensation

 source ESA

Le satellite Envisat a pris cette image d’un groupe de trainées de condensation produites par des avions passant sur le sud de l’Italie, sur la mer Adriatique et sur une partie de la Croatie.

L’émission des gaz d’échappement des avions à réaction contiennent de grandes quantités de vapeur d’eau qui se mélange avec l’atmosphère. Dans certaines conditions atmosphériques, l’atmosphère a une plus faible pression de vapeur d’eau que celle des gaz d’échappement qui a une température élevée lors de son éjection. En se refroidissant, la vapeur d’eau se sublime pour former des cristaux de glace.

Ces cristaux de glace agissent comme des noyaux de condensation autour desquels de la vapeur d’eau dans l’air ambiant se condense. Le résultat est la formation d’un nuage de forme allongée comme une piste dans le ciel.

Ils peuvent parfois persister et former des nuages cirrus artificiels, qui peuvent durer pendant des jours ou des semaines. Dans ce cas, cela pourrait avoir un impact sur le temps en piégeant la chaleur de la terre dans notre atmosphère d’une manière similaire à l’effet de serre.

MERIS (Envisat’s Medium Resolution Imaging Spectrometer) est l’instrument qui a acquis cette image le 1^erSeptembre 2008 en travaillant en mode pleine résolution de fournir une résolution spatiale de 300 mètres.

L’ Empty Quarter

Dans le “Empty Quarter” (littéralement « Le Quartier Vide » de la péninsule arabique connu sous le nom de Rub ‘al Khali, est la plus grande mer de sable, grande comme la moitié  du désert du Sahara. Le « Empty Quarter » couvre 583 000 kilomètres carrés et s’étend à cheval sur l’Arabie saoudite, le Yémen, Oman et les Émirats arabes unis. Le « Enhanced Thematic Mapper » sur le satellite Landsat 7 de la NASA a capturé cette image de cette région le 26 août 2001.

Cette zone se situe dans le sud de l’Arabie saoudite, à mi-chemin entre les Émirats arabes unis au nord et Oman au sud. L’alternance des bandes parallèles de couleur saumon rose et blanc montrent un mouvement d’ondulation. Les espaces séparés par des dunes (en rose saumon) sont des étendues de sel blanc, connues sous le nom de sebkhas ou sabkhas, Ces plaines incrustées de sel sont variables en dureté : à certains endroits, la surface est assez forte pour qu’on puisse y rouler avec un véhicule alors que dans d’autres zones, on peut complètement s’y enliser. Sous l’action du vent, les dunes se déplacent sur ces surfaces de sel. C’est dans cette région que des scènes du film Lawrence d’Arabie ont été tournées.

SAPHIR et SAFIR sont deux acronymes ayant la même consonance mais n’ont pas la même signification. SAPHYR est un « Système d’Alerte de Prévention du Hainaut des Inondations par les Ruisseaux ».  Tandis que SAFIR est pour « Surveillance et Alerte Foudre par Interférométrie Radioélectrique » et le centre opérationnel est situé à l’IRM.

Le but de SAPHIR est de prévenir par SMS les riverains de cours d’eau de risque d’inondations. Derrière cet acronyme se cache un modèle qui tient compte de différents paramètres afin de prévenir les habitants à proximité de rivières qu’une inondation est possible. Ce système est encore à l’état expérimental dans quatre communes de la province du Hainaut.

SAFIR est un système de détection des orages. La foudre est une décharge électrique qui produit, outre de la lumière (l’éclair) et du son (le tonnerre), un rayonnement électromagnétique. C’est cette propriété qui va être utilisée pour détecter la présence d’orages. Le système se compose, en Belgique, de 4 antennes situées à Oelegem près d’Anvers, sur le barrage de la Gileppe, à Dourbes et près d’Anvaing et d’un centre de traitement des informations à l’IRM à Uccle. Un programme va déterminer la position de la foudre et différencier des éclairs entre nuages ou dans un nuage et des impacts positifs ou négatifs au sol. Le système travaille en temps réel et peut fournir une image de la situation orageuse toutes les 5 minutes.

Un service d’avertissement des orages par SMS a été développé à l’IRM à partir des informations fournies par SAFIR. Lorsque des coups de foudre sont détectés dans un rayon de 9 à 15 km, un message SMS de pré alerte est envoyé à l’abonné. Quand l’orage se trouve dans la zone qui vous concerne, une alerte est envoyée par SMS et enfin quand l’orage s’éloigne de la zone, un troisième avertissement est envoyé pour signifier la fin d’alerte.

Lors des orages dans la nuit du 3 au 4 août, le système SAPHIR a connu des problèmes suite à une défaillance technique entre les capteurs de niveau et le serveur situé à Havré. Le problème est venu d’une panne de modem qui ne pouvait plus envoyer les informations recueillies par les instruments vers le centre opérationnel. Notre système SAFIR, lui a rempli parfaitement sa mission au cours de ces épisodes orageux assez tumultueux.

Été 2008

Nous voici au terme de cet été 2008 qui en a déçu plus d’un car il fut normal ! Seule l’insolation du mois d’août fut anormalement basse. La notion de normalité est basée pour nous climatologues sur des statistiques qui remontent pour certains paramètres à 1833, début des mesures à Bruxelles – Uccle. Mais les valeurs normales sont souvent très loin de l’été idéal que les gens se créent et estiment comme normal. La différence entre les deux : l’objectivité des mesures et la subjectivité du beau temps que l’on souhaite.

J’imagine aussi que la déception est d’autant plus grande du fait que certains journalistes avaient répercuté l’annonce d’un bel été faite par des centres de prévisions saisonnières. Une prévision saisonnière est fournie en général sous forme de cartes donnant la probabilité qu’une moyenne de température ou un total des précipitations ou d’insolations soit atteint. Par exemple on estime pour tel mois ou telle saison que la l’écart à la normale de la température sera de 2°C ou plus  avec une probabilité de 80%. Cela veut aussi dire que l’on a 20%  de chance que l’écart à la normale de la température sera inférieur à 2°C.

Cela implique aussi la connaissance de cette normale. Un jour, lors d’une exposition on montrait que la normale de la température moyenne à Uccle est de l’ordre de 17°C (17,1°C en juillet et 16,8°C en août). Une dame est venue me dire de façon agressive que c’était faux et que la température moyenne à Uccle était de 25°C pour les mois de grandes vacances. Malheureusement aussi lors de la présentation du billet météo, on dit trop souvent que les températures sont trop basses pour la saison alors qu’elles sont dans les normes.

Notre été a été perturbé par plusieurs journées d’orages qui ont localement donné des précipitations abondantes et causé d’important dégât. Ce fut notamment le cas la nuit du 2 au 3 juin, le 13 juin, les 3 et 27 juillet  et encore dans la nuit du 3 au 4 août. Ces orages ont provoqué des débordements de rivières, des ruissellements ravageurs ou encore des coulées de boues envahissant les habitations.

Malheureusement des régions ont été touchées de façon plus grave par des événements météorologiques comme des moussons très actives en Indes ou des cyclones tropicaux violents dans les Caraïbes ou en Asie. Ne nous montrons pas trop difficile vis à vis du temps quand on est loin de ces événements extrêmes.